De
belangrijkste soort chemische pulp ontstaat uit een sulfaatprocedé,
ook “KRAFT”-procedé genoemd
(basisch proces). Deze pulpsoort wordt verkregen door houthaksels
te koken in een alkalische oplossing (hoge pH). Door dit proces
kan men een groot deel van de aanwezige lignine verwijderen, zodat
enkel cellulosevezels overblijven. De lignine
is verantwoordelijk voor de vergeling van het papier bij blootstelling
aan licht. Het verwijderen van de lignine garandeert dat de kwaliteit
van het papier behouden blijft.
Chemische
pulp wordt gebruikt voor de productie van hoogwaardige
papiersoorten met een lange gebruiksduur, zoals papier
voor boeken, schriften, bepaalde verpakkingen, enz. Papier dat
vervaardigd is van chemische pulp wordt gewoonlijk “houtvrij
papier” genoemd, een dubbelzinnige benaming voor
dit papier dat wel degelijk geproduceerd is op basis van hout
maar dat in feite “papier zonder lignine” is.
Na
het koken worden de cellulosevezels afgescheiden en de restvloeistof,
“black liquor” genoemd, wordt verbrand in een regeneratieinstallatie.
De kookchemicaliën komen vrij in de vorm van gesmolten as
die hergebruikt wordt. De energie die vrijkomt door verbranding
van de lignine uit de “black liquor” wordt hergebruikt
in de fabriek door via warmtekrachtkoppeling stoom en elektriciteit
te produceren. Hierdoor is het Kraft procedé energetisch
zelfbedruipend.
Aangezien
de lignine afkomstig is uit biomassa (hout), zijn de geproduceerde
elektrische energie en de warmte van hernieuwbare oorsprong.
Het materiaalrendement van het kraftproces bedraagt ongeveer 50%:
voor elke ton (droge materie) hout wordt een ½ ton lignine
als energie benut, terwijl een ½ ton papierpulp geproduceerd
wordt, hoofdzakelijk samengesteld uit cellulosevezels.
Aan
het einde van het kookproces moet de bruinachtig pulp gebleekt
worden. De meest gebruikte bleekmethode voor kraftpulp is deze
met chloordioxide ClO2. Deze pulp wordt “Elementary Chlorine
Free” of ECF genoemd.
Bepaalde
processen laten zelfs toe het gebruik van chloorverbindingen te
vermijden. In de plaats wordt zuurstof, waterstofperoxide, ozon
of enzymen gebruikt. Het gaat hier om “Totally Chlorine
Free”of TCF-pulp.