Om beter te voldoen aan de papiervraag maakt de papiersector gebruik van complexe industriële processen, spitstechnologie afkomstig uit uiteenlopende domeinen zoals fysica, chemie, robotica, … wordt toegepast. Dit vraagt zware investeringen in productiemiddelen. Daardoor is de papierindustrie een sector die bijzonder kapitaalintensief en internationaal getint is.

Papier is in essentie een dun “viltje” van cellulosevezels, waaraan men eventueel elementen toevoegt om zijn kwaliteit of zijn gebruikseigenschappen te verbeteren.

Om dit “viltje” of vel papier (4) (zie schema) te maken, gebruikt men pulp, vervaardigd op basis van hetzij oud papier (3), hetzij hout.

In het laatste geval kan de pulp verkregen worden door een kookproces voor de chemische pulp (1) of door één mechanisch ontsluitingsproces, voor de mechanische pulp (2).

Deze soorten pulp worden ter plaatse geproduceerd in het geval van de “geïntegreerde” producenten of op de pulpmarkt aangekocht (commerciële pulp) (5) in het geval van de “niet-geïntegreerde” producenten.